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Sehr ist eine Partikel. Man kann sie Grad-, Abtönungs- oder Verstärkungspartikel nennen. Eine Partikel ist in der Grammatik ein “Teilchen”, ein Wort, das nicht veränderbar ist. Als Adverb kann sehr ein anderes Adverb, ein Adjektiv, aber auch Verben und Partizipien, begleiten und inhaltlich verstärken oder relativieren.

Als Verstärkung von Adjektiven ist das Wort alltäglich: sehr schön, sehr heiß, sehr jung. Oder verneint: nicht sehr kalt, nicht sehr alt oder nicht sehr schnell.

Bei Verben kommt es auf den Inhalt an, ob er sinnvoll qualitativ zu verstärken ist. Man kann sehr verletzen, sich sehr freuen oder wundern. Man kann sich sehr beeilen, anstrengen oder sich sehr verspäten. Dagegen ist *sehr fahren, gehen, lesen, schreiben oder essen überwiegend widersinnig. Denn solche Verben werden durch ein Adverb, das ihre besondere Qualität beschreibt, begleitet: schnell fahren, langsam gehen, genau lesen, schön schreiben, gut essen.

Es existiert keine Verneinung, die *unsehr heißen könnte. Einschränkungen oder Verneinungen werden durch entsprechende Partikeln ausgedrückt: fast, kaum, etwas, gar nicht.

Dass sehr eine eigene Bedeutung hatte, abgeleitet von einem untergegangenen Verb “sehren”, gerät wegen des Allerweltsworts, das es heute ist, in Vergessenheit.

Erhalten ist sehr nämlich noch in versehren, verwunden, am lebendigen Leib beschädigen – übertragen Vertrauen, Hoffnung, Seele, Würde versehren. Als Partizip ist es in kriegsversehrt, verneint in unversehrt, heil, gesund geblieben, unbeschädigt erhalten, z. B. unversehrte Wohnung, unversehrt bleiben.

Das Adverb sehr bedeutete demnach ursprünglich wohl verletzt, wund. Das ist ersichtlich in der althochdeutschen Variante ser, wund, das auch in dem englischen Adjektiv sore, wund, erscheint. Auch im Dänischen zeigt sich diese Verbindung. Da gibt es die Wurzel ebenso: sår/saar, Wunde, såre/saare, verwunden. [1]

[1] vergl. auch: http://germazope.uni-trier.de/Projekte/WBB2009/DWB//wbgui_py